O jogador de golfe do Hall da Fama Juan “Chi Chi” Rodríguez morreu quinta-feira aos 88 anos.
A morte de Rodríguez foi anunciada por Carmelo Javier Ríos, senador por Porto Rico, país natal de Rodríguez. Nenhuma causa de morte foi fornecida.
Ninguém de Porto Rico jamais havia chegado ao PGA Tour, e Rodríguez estava determinado não apenas a chegar lá, mas a vencer os melhores.
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Juan Antonio “Chi-Chi” Rodríguez, de Porto Rico, competiu no evento Transamerica Senior Golf Championship de 1990 do Senior PGA Tour em 21 de outubro de 1990, no Silverado Country Club em Napa, Califórnia. (David Madison/Imagens Getty)
“Disseram-me que ele era um cão de caça que sonhava com costeletas de porco.” Certa vez, ele disse à Sports Illustrated.
Rodríguez aprendeu a jogar golfe batendo em latas com um pedaço de goiaba e encontrou trabalho como caddie. De acordo com uma biografia fornecida pelo Chi Chi Rodriguez Management Group, ele afirmou que poderia atirar em um homem de 67 anos aos 12 anos.
Antes de ingressar no PGA Tour em 1960, serviu no Exército dos EUA de 1955 a 1957. Rodríguez venceu oito vezes durante sua carreira de 21 anos e jogou em um time da Ryder Cup.
Seguindo sua carreira na PGA, ele jogou no Champions Tour de 1985 a 2002 e venceu 22 vezes nesse tour. Seus ganhos totais combinados de carreira totalizaram mais de US$ 7,6 milhões.
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Juan Chi Chi Rodríguez (R) e sua esposa Iwalani assistem ao concerto de Marc Anthony no Coliseu José M. Agrelot em 11 de setembro de 2015, em San Juan, Porto Rico. (GV Cruz/WireImage)
Ele era mais conhecido por suas travessuras que incluíam girar seu taco como uma espada ou fazer uma dança comemorativa, muitas vezes com um passo arrastado de salsa depois de fazer uma tacada de passarinho.
Ele foi introduzido no PGA World Golf Hall of Fame em 1992.
“A paixão de Chi Chi Rodriguez pela caridade e pela ação social foi superada apenas por seu incrível talento com um taco de golfe na mão”, disse o comissário do PGA Tour, Jay Monahan, em comunicado. “Uma personalidade vibrante e colorida dentro e fora do campo de golfe, sua falta será muito sentida pelo PGA Tour e por aqueles cujas vidas ele tocou em sua missão de retribuir. O PGA Tour envia suas mais profundas condolências a toda a família Rodriguez durante este momento difícil.”
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Juan “Chi Chi” Rodríguez faz sua dança patenteada depois de dar uma tacada leve no US Senior Open em 1996. (Bob Stowell/Imagens Getty)
Rodriguez fundou uma academia infantil na área de Tampa com foco em crianças em situação de risco. À medida que envelhecia, dedicou grande parte de seu tempo a atividades comunitárias e de caridade, como a Fundação Juvenil Chi Chi Rodríguez.
Ele teve uma experiência de quase morte há pouco mais de 25 anos, quando foi hospitalizado em outubro de 1998, após sentir dores no peito. Ele relutantemente concordou em consultar um médico, que lhe disse que ele estava tendo um ataque cardíaco.
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O golfista Juan Chi Chi Rodríguez balança e observa sua bola voar durante um torneio por volta de 1988. (Foco no esporte/Getty Images)
“Fiquei com medo pela primeira vez”, lembrou Rodriguez em uma entrevista de 1999 à Associated Press. “Jim Anderson (seu piloto) me levou ao hospital e uma equipe de médicos estava esperando para me operar. Se eu tivesse esperado mais 10 minutos, o médico disse que eu precisaria de um transplante de coração.
“Eles o chamam de criador de viúvas”, disse ele. “Cerca de 50% das pessoas que sofrem esse tipo de ataque cardíaco morrem. Então, superei muito bem as probabilidades.”
Nos últimos anos, ele passou a maior parte do tempo em Porto Rico, onde foi sócio de um projeto comunitário de golfe que enfrentava dificuldades em meio à recessão e à crise imobiliária, e apresentou um talk show em uma estação de rádio local durante vários anos.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
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