Atleta paraolímpico que foi atropelado na semana passada ganha ouro, anos após lesão na guerra do Afeganistão

O ciclista sul-africano-britânico Jaco van Gass conquistou o ouro na perseguição individual masculina de 3.000 metros e estabeleceu um novo recorde mundial nos Jogos Paraolímpicos apenas uma semana depois de ser atropelado por um carro em Paris.

Há poucos dias, durante um exercício de treinamento, van Gass estava virando uma esquina quando um carro parou e atingiu ele e sua bicicleta. Naquele momento, ele acreditou que sua chance de defender a medalha de ouro paraolímpica havia acabado. Mas de alguma forma acabou melhor do que o esperado.

“Fiquei com o coração partido… tive um grande corte na cabeça, mas eles fizeram alguns exames e me deram alta. Eles cuidaram bem de mim”, disse ele aos repórteres. “O dia seguinte é sempre o mais difícil, porque é quando você está muito dolorido e rígido. Sábado foi muito difícil de entender. Estarei pilotando? No domingo já estava na pista.”

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Van Gass voltou ao velódromo a tempo para suas competições em Paris e derrotou seu companheiro Fin Graham na final com desempenho recorde para a seleção da Grã-Bretanha.

“Não estava preocupado com os cortes, mas meu joelho estava muito machucado, mas em dois dias estava de volta à moto”, acrescentou van Gass sobre seus ferimentos. “Fiz uma sessão no velódromo e aí soube que ia dar tudo certo. Afinal, era só um Renault!”

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Jaco van Gass, da equipe da Grã-Bretanha, reage durante o contra-relógio masculino C1-3 1000m – qualificação no terceiro dia dos Jogos Paraolímpicos de verão de Paris 2024, no Velódromo de Saint-Quentin-en-Yvelines, em 31 de agosto de 2024, em Paris, França. (Fiona Goodall/Getty Images para PNZ)

O ciclista de 38 anos somou seu terceiro ouro depois de vencer duas nas Olimpíadas de Tóquio em 2021 na perseguição individual C3 e no sprint por equipes mistas C1-5.

O acidente de carro estava longe de ser o impacto mais forte que Van Gass já havia recebido. Como membro do Regimento de Pára-quedas do Reino Unido na década de 2000, van Gass foi enviado ao Afeganistão para uma segunda missão em 2009. Perto do final de sua missão, ele foi atingido por uma granada lançada por foguete em combate e perdeu o antebraço esquerdo. . .

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Jaco van Gass, da equipe da Grã-Bretanha, compete durante a final de perseguição individual C3 3000m masculino no segundo dia dos Jogos Paraolímpicos de verão de Paris 2024, no Velódromo de Saint-Quentin-en-Yvelines, em 30 de agosto de 2024, em Paris, França. (Michael Steele/Imagens Getty)

Ele teve que passar por 11 operações após a explosão para se recuperar da lesão e ficou amputado. Mas isso não o impediu de embarcar em uma série de feitos atléticos extremos, incluindo uma caminhada até um manto de gelo polar, esqui alpino, maratonas radicais e ciclismo.

Tudo culminou com sua estreia paralímpica em Tóquio 2021, mas ele saiu do Japão querendo algo mais.

“Quando subi naquele pódio em Tóquio e olhei para aquelas arquibancadas vazias, queria fazer isso com minha família aqui, e agora consegui”, disse ele. “Essa foi uma decisão que tomei há três anos: focar no treinamento e não embarcar em aventuras malucas e outras coisas”.

Um acidente de carro não foi suficiente para impedi-lo de vivenciar aquele momento diante de uma multidão que incluía sua família.

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