A ascensão e queda de Tonya Harding: o ataque a Nancy Kerrigan em 1994

A lendária história de Tonya Harding captura sua ascensão à fama e sua queda abrupta em desgraça.

Conhecida por ser a primeira mulher americana a conseguir um eixo triplo em competição, ela é considerada uma das patinadoras no gelo mais polêmicas da história americana, de acordo com sua biografia no olympics.com.

A notoriedade de Harding está estabelecida no escândalo envolvendo Nancy Kerrigan, sua principal rival durante os Jogos Olímpicos de Inverno de 1994. Uma conspiração destinada a eliminar Kerrigan da competição saiu do controle. Armado por seu ex-marido, Jeff Gillooly, e seu cúmplice Shawn Eckardt, o atacante Shane Stant atingiu Kerrigan com um bastão de metal acima do joelho para tirá-la do Campeonato de Patinação Artística dos EUA.

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Após o escândalo, Harding caiu na corda bamba com o público e o mundo da patinação, levando a uma renúncia forçada da Associação de Patinação Artística dos EUA (USFSA) como parte de seu acordo judicial por seu papel no ataque a Kerrigan.

Quem é Tonya Harding?

A vida de Harding é frequentemente vista através das lentes de duas épocas distintas: antes do incidente de 6 de janeiro de 1994 e depois do notório ataque a Kerrigan. Harding descobriu sua paixão pela patinação no gelo aos 3 anos de idade, exibindo um talento inegável que a levou a ser treinada pela ex-estrela de “Ice Capades” Diane Rawlinson por insistência de sua mãe LaVona Golden.

Ele venceu sua primeira competição aos 5 anos e completou seu primeiro salto triplo aos 8, segundo o site das Olimpíadas. Ele rapidamente deixou sua marca com o eixo triplo, seu movimento característico.

A trajetória competitiva de Harding estava em ascensão. Em 1986, ela ficou em sexto lugar no Campeonato de Patinação Artística dos EUA, de acordo com Encyclopedia.com. Em 1989 ficou em terceiro lugar, segundo o site das Olimpíadas. Em 1990, ele venceu a competição Skate America.

(O incidente, assim como a vida de Tonya Harding, foi dramatizado no filme de 2017, “Eu, Tonya”, estrelado por Margotr Robbie, à direita.)

A maior conquista da carreira de Harding veio quando ele acertou o eixo triplo pela primeira vez em competição no Campeonato dos EUA de 1991.

Ela repetiu o movimento no Skate America, estabelecendo dois recordes mundiais, de acordo com sua biografia no ABC.com para “Dancing with the Stars”, um reality show em que ela e Kerrigan apareceriam depois de 1994.

Tonya Harding, à esquerda, e Nancy Kerrigan estavam competindo por uma vaga na equipe olímpica de patinação artística dos EUA na época do ataque de Kerrigan em 1994. (VINCENT AMALVY/AFP via Getty Images)

A vitória de Harding no Campeonato dos EUA de 1994 a qualificaria para uma vaga na equipe olímpica, apenas para ter seu título revogado pela USFSA em meio ao escândalo Kerrigan.

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O abuso físico foi uma parte importante de sua vida, desde tenra idade por parte de sua mãe até o abuso doméstico por parte de seu marido.

As Olimpíadas de 1994 e o incidente com Nancy Kerrigan

Enquanto os patinadores artísticos se preparavam para os Jogos Olímpicos de Inverno de 1994, um ataque sem precedentes deixou Kerrigan ferido acima do joelho com um bastão estilo policial. Isso ocorreu no momento em que as equipes de filmagem terminaram de filmar a sessão de treinos.

Após o ataque de 1994, um vídeo amplamente visto de Nancy Kerrigan a mostrou chorando e perguntando: “Por quê?” Alguns meios de comunicação relataram que ela disse: “Por que eu?” (Notícias Diárias de NY via Getty Images)

“Havia um cinegrafista que estava logo atrás dela, então tive que ir atrás do cinegrafista”, disse o agressor mais tarde ao “Inside Edition”. “Eu provavelmente estava um metro e meio atrás dele. Eu sabia que assim que ele largasse a câmera e fosse embora, ela desligaria.”

Imediatamente depois que o agressor quebrou as portas de vidro e saiu em um carro de fuga, as equipes de filmagem começaram a filmar novamente enquanto Kerrigan gritava: “Por quê? Por quê? Por quê?” Algumas fontes afirmam que ela diz: “Por quê? Por que eu!?” como o New York Daily Mail.

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Rescaldo do ataque a Kerrigan

Devido à lesão, Kerrigan não competiu no Campeonato de Patinação Artística dos EUA. Apesar de não poder participar, a USFSA a nomeou para a equipe olímpica dos EUA em 1994.

Embora Harding não tenha sido quem atacou fisicamente Kerrigan, ela foi rapidamente implicada como suspeita no ataque a sua rival na patinação artística. Assim que os detalhes começaram a surgir e as confissões foram feitas, Harding foi colocado no centro das atenções por seu envolvimento no ataque, ganhando rapidamente notoriedade antes das Olimpíadas.

“Eu sabia que isso ficaria comigo pelo resto da minha vida.”

– Tonya Harding disse ao New York Times.

Após entrevistas, o FBI descobriu que Gillooly e Eckhardt iniciaram o ataque. O agressor, Stant, foi auxiliado por seu tio, Derrick Smith, que atuou como cúmplice.

Tonya Harding terminou em oitavo lugar nas Olimpíadas de 1994. Mais tarde, ela recebeu uma suspensão vitalícia da Associação de Patinação Artística dos Estados Unidos após se declarar culpada por impedir o processo de seus agressores. (David Madison/Imagens Getty)

Harding inicialmente negou envolvimento no ataque, mas depois se declarou culpado de conspiração para impedir o processo. Este crime significa que ela tinha conhecimento dos detalhes do crime, mas não alertou as autoridades.

O resultado dos Jogos Olímpicos de Inverno de 1994

Harding foi autorizada a competir nas Olimpíadas de Inverno de 1994, apesar de ter sido destituída de seu título do Campeonato dos Estados Unidos de 1994. Os juízes permitiram que ela patinasse novamente após um infeliz incidente com o cadarço, um elemento essencial para o sucesso na patinação artística. Após sua segunda tentativa, ela terminou em oitavo lugar, de acordo com o artigo do Oregonian de 1994 “Jogos Olímpicos de Inverno de 1994: Tonya Harding termina em oitavo na patinação artística feminina”.

Nas Olimpíadas de 1994, os juízes concederam a Tonya Harding uma reinicialização do skate, dando-lhe também tempo para consertar o skate. Seu desempenho foi afetado pelo incidente e ela terminou em oitavo lugar na competição individual feminina. (Clive Brunskill/ALLSPORT)

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Kerrigan terminou em segundo lugar, ganhando a medalha de prata, simbolizando sua resiliência.

A vida depois de patinar para Tonya Harding

Depois que Harding foi impedido de competir na patinação artística, ele se recuperou e começou a carreira no boxe. Durante sua carreira no boxe de 2003 a 2004, ele teve três vitórias e três derrotas, segundo o site das Olimpíadas.

O incidente envolvendo os patinadores artísticos foi documentado no programa “The Price of Gold” da ESPN em 2014 e no filme “I, Tonya” de 2017. O filme se concentrou na infância de Harding e no abuso que ela sofreu enquanto a patinadora no gelo perseguia seus sonhos, manifestando o impacto emocional que as estratégias parentais de sua mãe tiveram sobre ela. “I, Tonya” foi escrita por Steven Rogers e estrelada por Margot Robbie como Tonya e Allison Janney como LaVona, sua mãe.

Tonya Harding participou da 26ª temporada do “Dancing with the Stars”, edição especial para atletas. A temporada foi ao ar em 2018. (Conteúdo de entretenimento via Getty Images)

Harding se divorciou de Gillooly em 1993 e se casou com Michael Smith em 1995, um casamento que durou até 1996, segundo biografia.com. Atualmente ela mora em Washington com seu terceiro marido, Joseph Jens Price. Eles têm um filho, Gordon. Os créditos finais de “I, Tonya” afirmam que ela deseja que o mundo saiba que ela é uma boa mãe.

Stant cumpriu pena de prisão e passou por uma transformação pessoal significativa. Ele compartilhou sua história sobre a conversão ao cristianismo durante seu encarceramento com meios de comunicação como o Bleacher Report e expressou à “Inside Edition” um sentimento de gratidão pelo tempo na prisão que catalisou essa mudança de vida.

“Espero que Kerrigan entenda que sinto muito pelo que fiz e que sou uma pessoa diferente.”

– Shane Stant disse à Inside Edition.

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O ex-marido de Tonya Harding, Jeff Gillooly, na foto, e seu guarda-costas Shawn Eckardt contrataram Shane Stant para realizar o ataque a Nancy Kerrigan. (CHRIS WILKINS/AFP via Getty Images)

Após a libertação de Gillooly da prisão em 1995, ele mudou seu nome para Jeff Stone, de acordo com Good Housekeeping e outros relatos. Ele agora é vendedor de carros e mora em Oregon com sua atual esposa, de acordo com uma entrevista ao Deadspin. Ele também tem dois filhos com a ex-mulher, que cometeu suicídio em 2005 após uma batalha contra o vício em drogas.