Energia geotérmica: como os vulcões podem gerar energia elétrica?

A forma como a sociedade consome energia está causando mudanças climáticas no planeta. Por isso, cientistas e empresas buscam alternativas para reduzir o uso de combustíveis fósseis. Uma possibilidade é a fusão nuclear, que poderia fornecer energia limpa, mas este é um plano que ainda está longe de ser concretizado. A própria Terra é capaz de produzir eletricidade através da energia geotérmica; Mas será que esta energia poderá satisfazer as necessidades energéticas da sociedade?

A energia geotérmica é gerada por processos que ocorrem nas profundezas da Terra, onde altas temperaturas são produzidas nas profundezas do planeta.. Isso acontece principalmente em regiões com vulcões, onde o subsolo é aquecido intensamente até que as rochas se transformem em lava. Ou seja, é através deste sistema natural que a energia elétrica pode ser gerada abaixo dos nossos pés.

Na verdade, é possível aproveitar energia geotérmica para gerar electricidade e alimentar ferramentas e maquinaria, mas isto não é tão simples como parece. O recurso natural está amplamente disponível em todo o planeta, mas esse não é o problema.

“A energia geotérmica é um recurso natural de energia térmica do interior da Terra que pode ser captada e utilizada para cozinhar, tomar banho, aquecer ambientes, gerar energia elétrica e outros usos. A quantidade total de energia geotérmica incidente na Terra é muito maior do que as atuais necessidades energéticas do mundo, mas pode ser difícil aproveitá-la para a produção de eletricidade”, descreve a enciclopédia Britannica.

O que é energia geotérmica?

A energia geotérmica é um recurso produzido constantemente abaixo da superfície terrestre, onde as altas temperaturas são mantidas pelos processos de decomposição radioativa do potássio, tório e urânio na crosta e manto do planeta, além do atrito gerado pelo movimento das placas tectônicas. Essa energia é expelida do interior da Terra através de vulcões, gêiseres, fontes termais, entre outros fenômenos naturais.

De acordo com a enciclopédia Britannica, A Terra produz, em média, 50 a 70 miliwatts de energia por metro quadrado anualmente. Apenas 10 km abaixo da superfície da América do Norte, é gerada cerca de seis mil vezes mais energia do que todas as reservas de petróleo do mundo. Ou seja, esse montante seria suficiente para abastecer todo o planeta.

É por isso, a energia geotérmica tem sido foco de estudo de pesquisadores que buscam novas fontes de energia renovável. Ao contrário da energia solar e eólica, a energia geotérmica pode ser acessada 24 horas por dia, durante todo o ano. Enquanto a energia solar depende da luz do dia, a energia eólica depende da intensidade dos ventos em cada região.

Algumas empresas já construíram usinas geotérmicas em regiões vulcânicas, como o Havaí.Fonte: Imagens Getty

“Algumas usinas geotérmicas de ‘vapor seco’ simplesmente coletam o vapor ascendente do solo e o canalizam diretamente para uma turbina. Outras usinas, construídas em torno de projetos de vapor instantâneo e ciclo binário, usam uma mistura de vapor e água aquecida (“vapor úmido”) extraída do solo para iniciar o processo de geração elétrica”, acrescenta a enciclopédia Britannica.

Como funciona a energia geotérmica?

Atualmente, vários locais já utilizam fontes geotérmicas para suprir parte do seu consumo de energia. Na Islândia, aproximadamente 25% da energia proveniente de fontes renováveis ​​provém da energia geotérmica. No entanto, há uma razão clara pela qual esta energia não é amplamente utilizada para gerar eletricidade em muitas cidades ao redor do mundo. Construir usinas geotérmicas é extremamente caro.

Para construir uma planta deste tipo, precisa estar perto de vulcões ou outras áreas com temperaturas extremas, o que não é uma realidade em todo o mundo. Por exemplo, no Brasil não existem vulcões ativos.

De acordo com o site A conversaalém de ser caro e não estar amplamente disponível, perfurar o terreno para construir usinas pode causar pequenos terremotos. Ou seja, são vários os desafios que dificultam a utilização desta energia, mas certamente será um dos focos dos cientistas nos próximos anos.

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