Um arquivo de dados sobre os dentes de criaturas marinhas semelhantes às enguias lançou luz sobre um dos maiores mistérios da paleoclimatologia moderna: por que os efeitos do aquecimento global ocorrido no Permiano-Triássico causaram uma extinção em massa de praticamente todas as formas de vida em nosso planeta?
Embora os cientistas associem esta catástrofe biológica a uma série de erupções vulcânicas no que é hoje a Sibéria, a injecção de muito mais dióxido de carbono (CO2) na atmosfera por si só (cerca de 2.500 partes por milhão/ppm) não explica o que causou a vida planetária, incluindo plantas e insetos historicamente resistentes, a sofrer tanto.
De acordo com o estudo recente, publicado na revista Science, o colapso ecológico do Permiano-Triássico, ocorrido há 252 milhões de anos, pode ter sido a combinação do aquecimento global e eventos El Niño mais intensos do que o normal. Isto resultou na desflorestação, na morte dos recifes e numa crise de plâncton. Estes fenómenos geraram um ciclo de feedback que trouxe mais calor e El Niños novos e ainda mais fortes.
Mudanças climáticas que causaram uma extinção em massa
Comparação da temperatura média anual da superfície (graus Celsius) no período pré-industrial, no período da crise pré-final do Permiano e durante a crise.Fonte: Yadong Sun et al.
O método científico usado para determinar as mudanças de temperatura durante o evento de extinção Permiano-Triássico foi analisar a proporção de isótopos de oxigênio na “coleção de dentes” do conodonte do Dr. Yadong Sun da Universidade de Geociências da China e primeiro autor do artigo. Esta pesquisa indica a temperatura da água em que o organismo vivia.
Os dados mostraram que em Panthalassa, o antigo oceano que cobria 70% da superfície da Terra, a parte ocidental era mais quente do que a parte oriental. Mas esta diferença de temperatura (gradiente) diminuiu à medida que o clima aqueceu no final do Permiano. Como resultado, ocorreram temperaturas mais quentes no leste, como ocorre nos atuais eventos de El Niño.
Numa entrevista à Live Science, o co-autor do estudo Alex Farnsworth, modelador climático da Universidade de Bristol, explicou que, com o calor, “as mudanças responsáveis pelos padrões climáticos identificados foram profundas porque houve eventos de El Niño que foram muito mais intenso e prolongado que os anteriores. testemunhado hoje”, e as espécies não conseguiram se adaptar.
Traçando um paralelo com as atuais mudanças climáticas
Com a seca prolongada, uma série de incêndios ocorreram na Terra durante o Permiano.Fonte: Imagens Getty
Embora as emissões de CO2 para a atmosfera sejam actualmente um sexto (419 ppm) do que eram no Permiano, esta injecção ocorre em um ritmo muito mais rápido. Este aumento pode ter exacerbado os eventos El Niño que ocorreram no ciclo 2023-2024, quando os extremos climáticos fizeram com que as temperaturas no Hemisfério Norte subissem cerca de 15 °C.
Num comunicado, o coautor Paul Wignall, da Universidade de Leeds, explicou: “Felizmente, tais eventos até agora duraram apenas um ou dois anos de cada vez. Durante a crise do Permiano-Triássico, o El Niño persistiu por muito mais tempo, resultando numa década de seca generalizada, seguida de anos de inundações.”
Outro coautor, Paul Wignall, da Universidade de Hull, detalhou o fenómeno do carvão vegetal abundante encontrado nas rochas daquela idade: “Os incêndios florestais tornam-se muito comuns se tivermos um clima propenso à seca. O Planeta Terra estava preso em um estado de crise onde a terra estava em chamas e os oceanos estavam estagnados. Não havia onde se esconder”isto é, um fenômeno que está se tornando comum hoje no mundo.
Conclusões do estudo da extinção do Permiano
A morte das plantas eliminou um dos mecanismos de regulação do CO2 na atmosfera.Fonte: Imagens Getty
A extinção do Permiano-Triássico foi muito diferente, dizem os autores, porque estes mega El Niños criaram um aquecimento global sem precedentes que resultou num declínio da vegetação em todo o mundo. Com a morte das plantas, desapareceu um dos mecanismos terrestres de regulação do CO2 na atmosfera, bem como a base da cadeia alimentar.
Isto também explica porque é que uma das maiores extinções da história do planeta ocorreu dezenas de milhares de anos em terra antes da extinção nos oceanos.
Embora as águas estivessem inicialmente protegidas do calor, “O mega-El Niño fez com que as temperaturas em terra ultrapassassem as tolerâncias térmicas da maioria das espécies em taxas tão rápidas que não conseguiram se adaptar a tempo”, concluiu o Dr.
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