A teoria de que a Via Láctea possui uma nebulosa solar pequena em relação ao seu tamanho pode estar desmoronando. Uma investigação recentemente divulgada propõe que a nuvem de gás e poeira a partir da qual o nosso Sistema Solar se formou era muito maior do que se pensava anteriormente, com implicações para a formação de planetas na nossa vizinhança solar.
Aceito para publicação no The Planetary Science Journal, o estudo pesquisou objetos transnetunianos no chamado Cinturão de Kuiper, uma das regiões mais distantes do nosso Sistema Solar e um forte indicador da extensão original do disco protoplanetário a partir do qual a Terra e outros corpos se formaram.
Ao detectar 239 objetos transnetunianos inéditos (263 até agora, de acordo com o ScienceAlert), a distâncias muito superiores a 50 unidades astronômicas (UA) do Sol, os autores teorizam que pode haver dois cinturões de Kuiper, uma realidade totalmente inesperada. UA é a distância média entre a Terra e o Sol, cerca de 150 milhões de quilômetros.
O que o novo estudo descobriu no Cinturão de Kuiper?
Representação detalhada do Cinturão de Kuiper.Fonte: NASA
Aqueles que se aventuraram além da órbita de Netuno, como a espaçonave New Horizons da NASA, que passou por Plutão em 2015 e o “boneco de neve” Arrokoth em 2019, notam um enorme campo em forma de anel. Lá, vários corpos celestes compostos de rocha e gelo (feitos de água, metano e amônia) descrevem longas órbitas elípticas ao redor do Sol: são KBOs, sigla em inglês para objetos do Cinturão de Kuiper.
O que os autores descobriram agora, usando o gerador de imagens em mosaico Hyper Suprime-Cam do Telescópio Subaru no Havaí, foram evidências de um aumento inesperado na densidade do Cinturão de Kuiper, entre 70 e 90 UAs. Mas, entre a distância já conhecida e esta nova fronteira, existe uma lacuna grande, praticamente vazia, diz o estudo.
Afinal, nosso Sistema Solar pode não ser tão pequeno
O gerador de imagens em mosaico do Telescópio Subaru permitiu a descoberta dos novos KBOs.Fonte: Telescópio Subaru
Embora o número de novos objetos detectados seja menor do que a população interna do já conhecido anel do Cinturão de Kuiper, ainda é alto o suficiente para constituir uma estrutura separada, principalmente devido à lacuna entre 55 e 70 UAs. Por mais estranho que pareça, esta lacuna é comum em outros sistemas planetários em formação.
Para o líder da pesquisa, Wesley Fraser, do Conselho Nacional de Pesquisa do Canadá, a ideia consolidada de que nosso Sistema Solar seria muito pequeno quando comparado a outros sistemas planetários pode ser o resultado de viés observacional.
“Então talvez, se este resultado for confirmado, o nosso Cinturão de Kuiper não seja tão pequeno e incomum comparado com aqueles que circundam outras estrelas”, conclui o astrofísico ao ScienceAlert.
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