Lua recém-nascida pode ter se formado com múltiplos satélites naturais, diz estudo

Num estudo recente, aceite para publicação no Astrophysical Journal, os investigadores investigaram porquê, na época de seu nascimento, a Lua tinha uma órbita inclinada em pelo menos 10 graus. A lógica seria que ele tivesse se formado alinhado com a órbita da Terra em torno do Sol, com base na conservação do momento angular, nos processos dinâmicos de formação e na estabilidade gravitacional desse arranjo orbital.

Como a Lua está agora inclinada cerca de 5 graus, a equipe examinou a possibilidade de procurar pistas sobre a mudança na órbita lunar ao longo do tempo nos detritos resultantes do impacto que formou o nosso satélite. Eles levaram em conta que durante os estágios iniciais do nosso Sistema Solar, “havia muito mais corpos menores e detritos do que há hoje”, explica o coautor Stephen Lepp, da Universidade de Nevada, nos EUA (UNLV), ao Espaço. .com.

A conclusão é surpreendente: alguns destes detritos resultantes da colisão da Terra com o protoplaneta Theia poderiam ter permanecido girando em torno do centro de massa do sistema Terra-Lua nas chamadas órbitas circumbinárias. Isso pode deram origem a alguns “colegas”, como satélites e asteróides ou mesmo um discomas orbitando em torno dos pólos da Terra e da Lua, e não na órbita equatorial.

A Lua e a Terra estão se afastando lentamente

Na época do Big Bang, havia mais destroços e corpos menores.Fonte: Imagens Getty

Estas descobertas sobre a dinâmica e a estabilidade das supostas órbitas polares no passado sistema Terra-Lua sugerem que sistemas exoplanetários poderiam hospedar uma “lua secundária” em uma configuração semelhante. Isto teria potenciais implicações astronômicas e até astrobiológicas.

Hoje, a Lua orbita a Terra a uma distância de 384.600 quilômetros, o equivalente a cerca de 30 vezes o diâmetro do nosso planeta. A expectativa é que os dois corpos celestes continuem se afastando um do outro com o passar do tempo. Mas essa remoção é muito lenta: cerca de 3,8 centímetros por ano, quase o mesmo tempo que as unhas levam para crescer, segundo a NASA.

Contudo, quando este crescimento é deduzido na escala de tempo de 4,5 mil milhões de anos, a época da formação da Lua, a avaliação científica diz que a nossa estrela coalesceu a partir dos detritos do impacto catastrófico, a uma distância de cerca de 19.135 km, que representa apenas 1,5 vezes o diâmetro da Terra.

Uma segunda lua poderia explicar a órbita atual do nosso satélite

A configuração da órbita polar tornou-se instável até desaparecer.Fonte: Imagens Getty

Atualmente, não existem mais órbitas polares circumbinárias ao redor da Terra e da Lua. No entanto, dizem os pesquisadores, eles existiram e ficaram estáveis ​​logo após a formação do nosso satélite natural. Isso durou até o momento em que a separação dos dois corpos atingiu uma distância de 7,5 vezes o diâmetro da Terra.

A coautora do estudo, Rebecca Martin, também da UNLV, reconheceu ao Space.com que eles usaram apenas a configuração orbital do sistema Terra-Lua enquanto estudavam a dinâmica das órbitas. “Quando descobrimos que a configuração atual não suportaria órbitas polaresdecidimos olhar para épocas anteriores, quando a separação entre a Terra e a Lua era muito menor”, disse o astrofísico.

Em qualquer caso, a possível existência de outra lua ou mesmo de um disco companheiro numa órbita polar no sistema inicial Terra-Lua pode ter exercido uma influência importante na evolução da órbita da Lua. E, mesmo que tenha se tornado instável e eventualmente desaparecidoesta configuração polar poderia dar algumas pistas sobre aspectos ainda misteriosos sobre as características da atual órbita lunar.

Mesmo sem entender ainda como isso ocorreu, os pesquisadores acreditam que a presença desse material nas órbitas polares do sistema pode ter sido extremamente importante para aumentar a excentricidade da atual órbita lunar, ou seja, como a órbita outrora circular tornou-se cada vez mais elíptica. ao longo do tempo.

Fique por dentro dos últimos estudos sobre a formação do Sistema Solar, aqui no TecMundo. Se desejar, aproveite para entender a relação entre a Lua e as placas tectônicas da Terra.