Como seria se a Terra tivesse dois sóis?

De todas as coisas que parecem vir apenas do universo da ficção científica, um planeta orbitando duas estrelas definitivamente não é uma delas.

Esta foi, no entanto, uma possibilidade puramente teórica durante algum tempo, até que, nas últimas décadas, os astrónomos encontraram cerca de uma dúzia de casos confirmados dos chamados planetas circumbinários: planetas que orbitam em torno de um sistema estelar duplo.

Um dos planetas mais notáveis ​​desta categoria foi descoberto há menos de 10 anos, quando a NASA lançou ao espaço a sonda Kepler, cujo principal objetivo era explorar a vizinhança estelar do Sol na Via Láctea para encontrar exoplanetas.

Representação dos tamanhos dos planetas descobertos em torno do sistema binário Kepler-1647.Fonte: Lynette Cook

Graças a esta missão, 5 anos após o seu lançamento em 2016, os astrónomos descobriram Kepler-1647 b, um planeta gasoso do tamanho de Júpiter orbitando um sistema estelar duplo por quase três anos. Kepler-1647 b está localizado dentro da zona habitável do seu sistema, ou seja, numa região em torno de estrelas onde potencialmente poderia existir vida.

De acordo com descobertas feitas com dados obtidos pela sonda Kepler, os astrónomos conseguiram estimar que até metade de todas as estrelas da nossa galáxia fazem parte de um sistema estelar binário. Isto implica que a capacidade de formar planetas em torno de sistemas estelares binários não só é possível, mas também deve ser relativamente comum no Cosmos.

Como seria se a Terra fosse um planeta assim?

Vamos considerar um cenário simples. Suponha que substituímos o Sol por duas estrelas próximas, cada uma com metade do brilho do Sol. Neste caso, a quantidade de energia que chega à Terra ainda seria a mesma e a vida ainda seria possível aqui. Esses binários de massa igual não são incomuns, portanto, este é um cenário perfeitamente plausível do ponto de vista científico.

Representação artística de um planeta circumbinário.Fonte: NASA/JPL-Caltech/T. pilha

A massa de cada um dos nossos novos sóis – Sol 1 e Sol 2 – seria cerca de 85% da massa do nosso Sol atual. Isso ocorre porque a luminosidade de uma estrela é extremamente sensível à sua massa.: duplicar a massa de uma estrela aumenta seu brilho por um fator de 16, portanto, uma redução de massa de 15% é suficiente para reduzir pela metade o brilho de uma estrela.

A massa combinada do Sol 1 e do Sol 2 seria 1,7 vezes a massa do nosso sol atual. Como sua gravidade total seria mais forte, a duração de um ano aqui na Terra seria menor, com apenas cerca de 280 dias.

Na sua nova configuração, para que a órbita da Terra seja estável em torno de duas estrelas em vez de uma, a distância do nosso planeta deve ser pelo menos 4 vezes maior que a distância de separação entre as duas estrelas. Em outras palavras, para manter os valores atuais para as distâncias de todos os planetas do Sistema Solar, o Sol 1 e o Sol 2 deveriam estar separados por menos de 15 milhões de quilômetros.

A órbita da Terra em torno de dois sóis em vez de um produziria um ano mais curto.Fonte: Imagens Getty

Mas, por segurança, vamos colocar as estrelas mais próximas umas das outras: cerca de 5 milhões de quilômetros uma da outra. Neste caso, nossos sóis orbitariam um ao outro aproximadamente uma vez a cada 10 dias.

Cada um deles giraria com um período de 10 dias, o que os tornaria um pouco mais ativos do que o nosso sol atual, mas não tão dramaticamente quanto o próprio sistema binário hospedeiro do Kepler-1647 b.

A esta distância, vista da Terra, os dois sóis provavelmente pareceriam orbitar um ao outro aproximadamente lateralmente, o que produziria um novo e estranho fenômeno: um eclipse do sol por outro sol!

Representação artística da Terra com dois sóis.Fonte: NASA/JPL

Devido à órbita de 10 dias, o Sol 1 e o Sol 2 passariam um na frente do outro a cada 5 dias. Os eclipses duravam cerca de 6 horas e, no seu pico, reduziria a quantidade de energia que chega à Terra em cerca de 35%, dependendo da posição relativa entre eles.

Os dias de eclipse seriam frios, mas os períodos de luz solar reduzida seriam breves o suficiente para se ajustarem perfeitamente ao clima geral da Terra.

Além disso, sóis duplos nem pareceriam tão estranhos no céu. Na separação máxima, o Sol 1 e o Sol 2 estariam separados por apenas 2 graus no céu, apenas o suficiente para dar às sombras uma borda dupla. O pôr do sol e o nascer do sol seriam belos espetáculos, sendo um pouco diferentes a cada dia.

Em suma, a Terra ficaria bem se orbitasse uma estrela dupla em vez do nosso único Sol e, nas condições aqui apresentadas, não experimentaria uma diferença tão significativa como poderíamos imaginar.

No entanto, só precisamos saber: Num sistema originalmente dual, poderia a vida ter surgido num planeta como o nosso?