Novo estudo revela como os humanos aproveitaram a antiga linhagem de cavalos

• Os cientistas descobriram que há cerca de 4.200 anos, uma linhagem específica de cavalos rapidamente se tornou dominante em toda a Eurásia.
• A descoberta foi feita através da análise de centenas de genomas de cavalos antigos.
• Esta descoberta sugere que o povo Sintashta da Idade do Bronze provavelmente desempenhou um papel fundamental na domesticação dos cavalos.

O cavalo transformou a história da humanidade e agora os cientistas têm uma ideia mais clara de quando os humanos começaram a transformar o cavalo.

Há cerca de 4.200 anos, uma linhagem específica de cavalos rapidamente se tornou dominante na Eurásia, sugerindo que foi quando os humanos começaram a espalhar cavalos domesticados por todo o mundo, de acordo com uma pesquisa publicada quinta-feira na revista Nature.

Havia algo especial neste cavalo: ele tinha uma mutação genética que mudou o formato de seu dorso, provavelmente tornando-o mais fácil de montar.

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“No passado, havia muitas linhagens diferentes de cavalos”, disse Pablo Librado, biólogo evolucionista do Conselho Nacional de Pesquisa Científica da Espanha, em Barcelona, ​​e coautor do novo estudo. Essa diversidade genética ficou evidente em antigas amostras de ADN que os investigadores analisaram em sítios arqueológicos em toda a Eurásia que datam de há 50 mil anos.

Mas a análise de 475 genomas de cavalos antigos mostrou uma mudança notável há cerca de 4.200 anos.

Foi então que uma linhagem específica que surgiu pela primeira vez no que é conhecido como estepe Pôntico-Cáspio, uma região de planícies que se estende desde o que hoje é o nordeste da Bulgária, passando pela Ucrânia e pelo sul da Rússia, começou a aparecer em toda a Eurásia e rapidamente substituiu outras linhagens. Em trezentos anos, os cavalos da Espanha eram semelhantes aos da Rússia.

“Vimos este tipo genético espalhar-se por quase toda a Eurásia; claramente, este tipo de cavalo que era local tornou-se global muito rapidamente”, disse o co-autor Ludovic Orlando, arqueólogo molecular do Centro de Antropobiologia e Genómica de Toulouse, em França.

Os pesquisadores acreditam que essa mudança ocorreu porque um povo da Idade do Bronze chamado Sintashta domesticou seu cavalo local e começou a usar esses animais para ajudá-los a expandir dramaticamente seu território.

A domesticação de cavalos selvagens nas planícies da Eurásia foi um processo, não um evento único, dizem os cientistas.

Os arqueólogos já encontraram evidências de pessoas consumindo leite de égua em restos dentários que datam de cerca de 5.500 anos atrás, e a evidência mais antiga de passeios a cavalo remonta a cerca de 5.000 anos atrás. Mas foram os Sintashta que espalharam os cavalos específicos que domesticaram por toda a Eurásia, sugere o novo estudo.

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Os pesquisadores acreditam que os primeiros ancestrais dos cavalos surgiram na América do Norte e depois cruzaram o Estreito de Bering para a Ásia há cerca de um milhão de anos. Eles floresceram na Ásia, mas foram extintos na América.

As pessoas domesticaram outros animais milhares de anos antes dos cavalos, incluindo cães, porcos, vacas, cabras e ovelhas. Mas a nova investigação mostra que a redução da diversidade genética associada à domesticação ocorreu muito mais rapidamente nos cavalos.

“Os humanos mudaram o genoma do cavalo com uma rapidez surpreendente, talvez porque já tínhamos experiência em lidar com animais”, diz Laurent Frantz, que estuda a genética de criaturas antigas na Universidade Ludwig Maximilian em Munique e não esteve envolvido no estudo.

“Isso mostra o lugar especial que os cavalos ocupam nas sociedades humanas.”