Um dos mistérios mais bem guardados da alquimia medieval, o ouro murcho que explodiu emitindo fumaça roxa, parece ter sido descoberto por pesquisadores da Universidade de Bristol, no Reino Unido. Num estudo publicado recentemente na revista científica Nanoscale Advances, os autores comprovam “que a cor do fumo se deve à presença de nanopartículas de ouro”.
O ouro fulminante foi o primeiro composto altamente explosivo a ser descoberto pelos antigos alquimistas em sua proverbial busca para produzir ouro através da transmutação de metais básicos (crisopéia). Uma dessas misturas, o fulminato de ouro, resultante de uma combinação de sais de ouro, amônia e cloreto, revelou-se perigosamente instável e explosiva.
Descrito pela primeira vez em 1585, num livro do alquimista alemão Sebald Schwaerzer, o experimento levou até cinco dias para ser concluído. Com o tempo, o processo foi analisado e aprimorado e, além de muitas pesquisas acadêmicas, a simples síntese do composto foi repetida, devido ao seu efeito espetacular, por amadores e YouTubers em busca de curtidas.
Da Alquimia à Química
A busca incansável pela pedra filosofal, uma substância capaz de transformar todo e qualquer material em ouro, às vezes beirando a insanidade. O respeitado alquimista italiano Bernardo Trevisan, por exemplo, previu no século XV que as claras de 2.000 ovos endurecidos, armazenados (e apodrecidos) durante oito anos, produziriam um material que converteria tudo em ouro.
Embora tantos séculos e carreiras brilhantes tenham sido desperdiçados em pesquisas infrutíferas e até ridículas à luz do conhecimento atual, Não há como negar a importância dos alquimistas para a química e a medicina modernas.. Além de desenvolver ácidos e reagentes, foram os primeiros a criar um espaço organizado para experimentos: o laboratório.
Em seu trabalho pioneiro, ao mesmo tempo em que produziam ácido clorídrico, ácido nítrico, hidróxido de potássio e outros compostos, os alquimistas também “elaboraram” a primeira tabela periódica, identificando alguns elementos químicos como o arsênico, o antimônio e o bismuto. Foi nesses laboratórios esfumaçados e fedorentos que surgiu o impressionante ouro.
A verdade sobre o ouro roxo
Originalmente, ouro relâmpago e ouro roxo são conceitos diferentes.Fonte: Imagens Getty
A verdade sobre o ouro relâmpago e o ouro roxo é que são dois conceitos distintos.. Embora o primeiro seja um composto de ouro amoniacal altamente explosivo, ouro roxo é uma suspensão de minúsculas partículas de ouro em um líquido. Mas a relação entre as duas substâncias permaneceu obscura.
No novo estudo, os autores explicam esta estranha relação pictórica: “[O ouro fulminante] tem sido usado para revestir objetos com uma pátina roxa/carmesim, da mesma forma que soluções de nanopartículas de ouro podem ser usadas para revestir substratos com camadas roxas/avermelhadas.” No entanto, essas hipóteses ainda não haviam sido comprovadas.
Portanto, os pesquisadores criaram ouro fulminante em laboratório e depois detonaram amostras de 5 mg do elemento em papel alumínio aquecido. “Capturamos a fumaça usando malhas de cobre e depois analisamos a amostra de fumaça em um microscópio eletrônico de transmissão”, explicou o primeiro autor do artigo, Jan Maurycy Uszko, em comunicado.
Qual é a relação entre Ouro Fulminante e Ouro Roxo?
Nanopartículas de ouro em chamas foram detonadas.Fonte: Jan Maurycy Uszko et al.
A fumaça da explosão de ouro fulminante, observada sob o microscópio eletrônico de transmissão, finalmente revelou uma suposição antiga e nunca comprovada: que a fumaça continha nanopartículas esféricas de ouro. Isto confirmou a suspeita de que o ouro desempenha um papel na cor púrpura da antiga fumaça alquímica.
As nanopartículas esféricas de ouro encontradas na fumaça variavam em tamanho de 30 nanômetros a 300 nanômetros. Esses tamanhos, comparáveis ao comprimento de onda da luz visível, significam que essas partículas de ouro podem interagir com a luz, através de um fenômeno conhecido como ressonância plasmônica de superfície, e produzir uma cor roxa.
A experiência pode desmistificar de uma vez por todas a fumaça roxa do ouro murcho, mas também explicar a cor roxa presente em muitos objetos em laboratórios de alquimia. A equipe quer agora aplicar esse conhecimento a potenciais aplicações práticas, como a síntese rápida e eficaz de nanopartículas metálicas superregulares, uma fronteira na ciência dos materiais capaz de revolucionar diversos setores.
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