Milhares continuam a sofrer problemas de saúde devido ao vazamento de combustível no Havaí em 2021

Em Novembro de 2021, 93.000 pessoas que viviam perto da instalação estratégica de armazenamento de combustível das forças armadas dos EUA, perto de Honolulu, no Havai, acordaram e descobriram que a sua água potável estava contaminada com combustível tóxico para aviões. 27.000 galões vazaram no aqüífero próximo à Base Conjunta de Pearl Harbor-Hickam. Agora, mais de 2.500 demandantes que tiveram que lidar com os efeitos colaterais da ingestão de combustível de aviação ingressaram em uma ação judicial pedindo ao governo até US$ 1,25 milhão cada em indenização.

A instalação de armazenamento de combustível conhecida como Red Hill era a maior do Pacífico e foi construída durante a Segunda Guerra Mundial. O combustível foi armazenado em quilômetros de túneis de até 20 andares subterrâneos para fornecer até 250 milhões de galões de reservas estratégicas de combustível para a Frota do Pacífico da Marinha.

A advogada Kristina Baehr, da Just Well Law, representa famílias de militares e civis que processam o governo dos EUA por contaminação da água em Red Hill.

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“O governo chama isso de contaminação e nossos clientes chamam de envenenamento porque foi isso que aconteceu. O governo sabia que estava contaminado e permitiu que o usassem”, disse Baehr em entrevista à Fox News.

Baehr diz que seus clientes apresentam uma ampla gama de sintomas de longo prazo, incluindo Parkinson e convulsões.

Este caso é pessoal para Baehr. Depois que sua própria família sofreu exposição tóxica, ela decidiu deixar seu emprego no Departamento de Justiça para representar famílias como a dela.

“Eles não estão se apresentando por si mesmos, mas por todos os outros para garantir que isso não aconteça novamente. Não podemos estar prontos para a missão como país se estivermos doentes ou se nosso povo estiver doente”, disse Baehr sobre os milhares de pessoas que ele representa no processo.

O caso leva o nome de Jaclyn Hughes e sua família. Hughes tinha acabado de dar à luz seu filho, Maverick, no momento do vazamento. Poucos dias após seu nascimento, ele estava coberto de erupções cutâneas vermelhas e a garganta de Hughes imediatamente começou a queimar depois de beber a água em casa.

O marido de Hughes estava destacado na Marinha dos EUA no momento do vazamento. Ela perdeu o nascimento do filho e quando voltou para casa para conhecer Maverick, a água tinha um brilho oleoso e cheirava a gasolina, explicou Hughes.

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“Meu marido foi destacado na época. Ele perdeu o nascimento de seu filho. Ele voltou para casa quando tinha cinco dias de idade para se juntar a ele. Voltar para casa e encontrar combustível de aviação em nossa água potável e ter que implantar novamente, deixando-nos em mãos da Marinha que ele jurou proteger, para que nos negassem cuidados, negassem, abastecessem com gás e até hoje não tivéssemos todos os cuidados adequados que precisamos para nossa filha”, disse Hughes à Fox.

Sua filha Kyla, que tinha apenas quatro anos na época do vazamento, entrou em psicose total, disse Hughes.

“Quando Kyla começou a sentir seus sintomas, ela passou de uma criança despreocupada de quatro anos para uma psicose total. Passamos por um funcionamento normal na escola e não pudemos sair de casa por meses a fio por causa de seu nível de deficiência. “, disse Hughes.

A família Hughes. (Cortesia de Jaclyn Hughes)

Aurora Briggs, outra demandante, tinha 22 anos na época do vazamento. Ele morava em residências civis em terras de propriedade da Marinha dos EUA com seus irmãos mais novos e sua mãe. Briggs lidou com dezenas de sintomas que vão desde dor de garganta até perda de memória e confusão mental. Agora morando no Arizona, ela tem tido problemas para conseguir cuidados.

Não é todo dia que um médico ouve que os sintomas dos pacientes são devidos à exposição prolongada ao combustível de aviação, explicou Briggs.

“A lista é tão longa que temos uma pasta para acompanhar todas as diferentes condições, sintomas, consultas médicas e tudo mais. É extensa”, disse Briggs.

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Sobre seus sintomas, Briggs disse: “Sinto que tenho demência porque chego ao ponto em que não consigo me lembrar das coisas e tenho dificuldade, você sabe, até de pensar em palavras. Às vezes, apenas falar é uma luta.”

Tanto Hughes quanto Briggs acreditam que a Marinha dos EUA é a culpada pela forma como o vazamento foi tratado.

“Isso foi grosseiramente mal administrado pelo establishment da Marinha. Especificamente, aqueles que estavam encarregados de se comunicar conosco nos testes, na manutenção e no tratamento de toda a contaminação de Red Hill. Somos uma orgulhosa família da Marinha. Meu marido serve, vai enquanto falamos. Nossa família serviu, nos sentimos traídos pela instituição que deveria nos proteger”, disse Hughes.

Aurora no hospital após apresentar sintomas por ingestão de combustível de aviação. (Cortesia de Aurora Briggs)

O secretário de Defesa Lloyd Austin ordenou o fechamento das instalações de Red Hill em março de 2022. 12,4 milhões de galões de diesel e 93 milhões de galões de combustível de aviação tiveram que ser transferidos para vários locais na área do comando Indo-Pacífico.

Mas Baehr disse que a Marinha ainda não limpou o combustível de aviação ainda preso nas tubulações. As famílias ainda relatam brilho na água e cheiro oleoso.

“O que sabemos de qualquer forma é que há um brilho na água. As pessoas estão relatando sintomas. A EPA está preocupada e a Marinha continua a fechar os olhos. Então não, essa água não é segura. Temos uma situação em que nós ainda “As pessoas que estiveram lá em novembro de 2021 estão doentes. E a água ainda não é segura”.

A Marinha dos EUA rejeitou esta afirmação em uma declaração à Fox News.

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“Após o derramamento inicial em novembro de 2021, a Marinha tomou medidas imediatas para recuperar (lavar) o sistema e implementou um programa robusto de amostragem. A Marinha também desligou o poço afetado e garantiu que toda a água potável viesse de um poço diferente.” diz a declaração. .

A Marinha disse à Fox que levou 9.000 amostras para laboratórios aprovados pela EPA e descobriu que a água agora atende aos padrões de segurança estaduais e federais. A Marinha observou que o Departamento de Saúde do Havaí confirmou, através de sua própria investigação independente, que nenhum composto de petróleo ou combustível de aviação foi detectado em amostras de água potável coletadas na base da Marinha ou próximo a ela.

Mas há um longo caminho a percorrer para lidar com as consequências do vazamento.

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“Nós, tal como milhares de famílias afectadas, precisamos de vos ouvir dizer, sim, vocês foram feridos por isto. Há crianças que estão doentes. Há crianças que precisam de cuidados a longo prazo. É preciso haver responsabilização”, disse Hughes.