Funcionários do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes ofereceram testemunho contundente durante uma audiência na terça-feira que marcou a conclusão de sua investigação sobre o catastrófico descarrilamento de trem em fevereiro de 2023 na Palestina Oriental, Ohio.
A presidente do NTSB, Jennifer Homendy, acusou a Norfolk Southern Railway de interferir na investigação federal em várias ocasiões.
Ele alegou que um empreiteiro da Norfolk Southern mentiu quando disse que não mantinha registros escritos das temperaturas dentro dos vagões-tanque, que transportavam o cloreto de vinil cáustico que mais tarde queimava ou derramava no aquífero local.
Homendy afirmou em seus comentários finais que o NTSB posteriormente entrevistou funcionários da Norfolk Southern, que revelaram que mensagens de texto foram enviadas entre a ferrovia e o empreiteiro.
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“Passaram-se aproximadamente dois meses até que nossa equipe recebesse essas comunicações; dois meses antes que essas comunicações fossem entregues à nossa equipe”, disse Homendy por meio de uma transcrição fornecida à Fox News Digital.
“Conforme observado no relatório que acabamos de adotar, nosso investigador principal disse a Norfolk Southern em 3 de fevereiro para preservar todas as evidências para a investigação”.
Homendy também alegou que Norfolk Southern contratou injustamente uma empresa privada para testar cloreto de vinil “comprado comercialmente” contra produtos químicos que foram derramados em solos em Ohio e Pensilvânia, e apresentou seus resultados ao NTSB.
“Estas ações não só violaram o nosso acordo partidário, mas também violaram os regulamentos que regem a nossa recolha de provas”, disse Homendy.
“Nossas investigações nunca são conduzidas com o objetivo de determinar os direitos ou responsabilidades de uma parte; reunimos evidências, avaliamos os fatos e desenvolvemos lições aprendidas com um objetivo em mente: prevenir o próximo descarrilamento de trem e a liberação de materiais perigosos” . ela disse.
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“[That] “É por isso que estou tão profundamente preocupado com a forma como Norfolk Southern abordou esta investigação.”
A presidente também disse que funcionários da ferrovia visitaram cada membro do conselho, como é habitual, antes da reunião final do NTSB sobre o assunto, mas mencionaram que estavam esperançosos de que a agência dissipasse o “rumor” de Norfolk Southern. “Ele tomou a decisão de ‘desabafar e queimar’ o cloreto de vinil.”
Homendy chamou a investigação relatada de “antiética e inadequada” e depois incluiu uma “ameaça” velada quando funcionários ferroviários disseram aos membros do conselho que o governo Biden queria superar a crise.
Homendy negou que o governo tenha feito tais propostas.
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“As ações de Norfolk Southern foram inescrupulosas. Quero que todos os que trabalham com o NTSB – nas investigações atuais e futuras – entendam isto: somos imunes a tudo menos à verdade”, disse ele.
No entanto, as autoridades de Norfolk Southern negaram veementemente as alegações feitas pelo NTSB.
“Em todos os momentos, Norfolk Southern cooperou de forma plena e ética com a investigação, com total transparência”, disse um porta-voz.
“Nossas comunicações com a equipe do NTSB e com os membros do conselho sempre foram motivadas pelo desejo de garantir que eles tivessem todas as informações relevantes para sua avaliação independente e por um compromisso compartilhado para melhorar a segurança ferroviária.”
O senador JD Vance, republicano de Ohio, criticou duramente a ferrovia, dizendo à Associated Press que as descobertas de Homendy “confirmam[ed] meus piores medos.”
“O descarrilamento e a subsequente explosão química foram tragédias evitáveis, resultantes de uma série de erros cometidos pela Norfolk Southern e seus empreiteiros.”
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