Senado aprova projeto de lei para proteger crianças on-line e responsabilizar empresas de tecnologia por conteúdo prejudicial

O Senado aprovou na terça-feira por esmagadora maioria legislação destinada a proteger as crianças de conteúdos perigosos online, estimulando o que seria o primeiro grande esforço do Congresso em décadas para responsabilizar as empresas de tecnologia pelos danos que causam.

O projeto de lei, aprovado por 91 votos a 3, foi defendido por pais de crianças que morreram por suicídio após bullying online ou que foram prejudicadas de outra forma por conteúdo online. Exigiria que as empresas tomassem medidas razoáveis ​​para evitar danos às plataformas online frequentemente utilizadas por menores, exigindo-lhes que exercessem um “dever de diligência” e garantissem que geralmente utilizam as configurações mais seguras possíveis.

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A Câmara ainda não tomou medidas sobre o projeto, mas o presidente da Câmara, Mike Johnson, R-Louisiana, disse que está “empenhado em trabalhar para encontrar consenso”. Os apoiantes esperam que a forte votação do Senado leve a Câmara a agir antes do final da sessão do Congresso em Janeiro.

A legislação visa permitir que crianças, adolescentes e pais “recuperem o controle de suas vidas online”, disse o senador democrata Richard Blumenthal, de Connecticut, autor do projeto de lei junto com a senadora republicana Marsha Blackburn, do Tennessee. Ele disse que a mensagem para as grandes empresas de tecnologia é que “não confiamos mais em vocês para tomar decisões por nós”.

O projeto de lei seria o primeiro grande pacote de regulamentação tecnológica a ser aprovado em anos e poderia potencialmente abrir caminho para outros projetos de lei que fortaleceriam as leis de privacidade online ou estabeleceriam parâmetros para o uso crescente de inteligência artificial, incluindo outros. Embora exista há muito tempo apoio bipartidário à ideia de que as grandes empresas tecnológicas deveriam enfrentar um maior escrutínio governamental, tem havido pouco consenso sobre como isso deve ser feito. O Congresso aprovou uma legislação no início deste ano que forçaria a empresa de mídia social chinesa TikTok a vender ou enfrentaria uma proibição, mas essa lei visa apenas uma empresa.

“Este é um bom primeiro passo, mas ainda temos um longo caminho a percorrer”, disse o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, DN.Y.

Se a lei sobre a segurança infantil se tornar lei, as empresas serão obrigadas a mitigar os danos causados ​​às crianças, incluindo o bullying e a violência, a promoção do suicídio, os distúrbios alimentares, o abuso de substâncias, a exploração sexual e a publicidade de produtos ilegais, como narcóticos, tabaco ou álcool.

Para isso, as plataformas de redes sociais teriam de dar às crianças opções para proteger as suas informações, desativar funcionalidades viciantes dos produtos e optar por não receber recomendações algorítmicas personalizadas. Eles também seriam obrigados a limitar a comunicação de outros usuários com crianças e limitar recursos que “aumentem, mantenham ou ampliem o uso” da plataforma, como reprodução automática de vídeos ou recompensas da plataforma.

A ideia, dizem Blumenthal e Blackburn, é que as plataformas sejam “seguras desde o design”.

“A mensagem que estamos enviando às Big Tech é que as crianças não são seu produto”, disse Blackburn em entrevista coletiva enquanto o Senado aprovava o projeto. “As crianças não são sua fonte de lucro. E vamos protegê-las no espaço virtual.”

Várias empresas de tecnologia, incluindo Microsoft, X e Snap, apoiaram a legislação. Mas a NetChoice, um grupo da indústria de tecnologia que representa X e Snap, junto com Google, TikTok e Meta Platforms, considerou isso inconstitucional.

Carl Szabo, vice-presidente e advogado do grupo, disse em um comunicado que os “riscos constitucionais, de segurança cibernética e de segurança cibernética da lei permanecem sem solução”. Ele não deu mais detalhes.

Blumenthal e Blackburn disseram que trabalharam para encontrar um equilíbrio entre forçar as empresas a serem mais responsáveis ​​pelo que as crianças assistem online e, ao mesmo tempo, garantir que o Congresso não vá longe demais na regulamentação do que os indivíduos veem e publicam, um esforço para evitar possíveis desafios e ganhos legais. confiar. legisladores que temem que a regulamentação possa anular a liberdade de expressão.

Além das preocupações da Primeira Emenda, alguns críticos disseram que a legislação poderia prejudicar crianças que não teriam acesso a informações sobre questões LGBTQ+ ou direitos reprodutivos, embora o projeto de lei tenha sido revisado para abordar muitas dessas críticas, e os principais grupos LGBTQ+ tenham decidido para apoiar a legislação proposta.

O projeto também inclui uma atualização das leis de privacidade infantil que proíbem as empresas online de coletar informações pessoais de usuários menores de 13 anos, aumentando essa idade para 17 anos. Também proibiria a publicidade destinada a adolescentes e permitiria que adolescentes ou responsáveis ​​excluíssem as informações pessoais de menores.

O senador de Massachusetts Ed Markey patrocinou a legislação original em 1998 (a última vez que o Congresso aprovou uma lei de segurança infantil online) e trabalhou com o senador republicano Bill Cassidy, da Louisiana, na atualização. Markey disse que o espaço online “percorreu um longo caminho” desde o primeiro projeto de lei e que novas ferramentas são necessárias para os pais enquanto os adolescentes lutam com a saúde mental.

Embora o projeto de lei tenha ficado paralisado durante vários meses, Blumenthal e Blackburn trabalharam em estreita colaboração com pais de crianças que foram prejudicadas pelas redes sociais, seja através de cyberbullying ou desafios nas redes sociais, tentativas de extorsão, distúrbios alimentares, comércio de drogas ou outros perigos potenciais. Em uma emocionante entrevista coletiva na semana passada, os pais disseram que estavam felizes porque o Senado finalmente estava avançando com a legislação.

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Maurine Molak, mãe de um jovem de 16 anos que cometeu suicídio após “meses de cyberbullying implacável e ameaçador”, disse acreditar que o projeto de lei pode salvar vidas. Ele pediu a todos os senadores que votassem a favor.

“Qualquer pessoa que acredite que o bem-estar e a segurança das crianças devem vir antes da ganância das Big Techs deve deixar a sua marca nesta legislação histórica”, disse Molak.