- O campo de gelo Juneau, no Alasca, que abriga mais de 1.000 geleiras, está passando por um derretimento acelerado e agora está encolhendo 4,6 vezes mais rápido do que na década de 1980.
- Os pesquisadores monitoraram os níveis de neve desde 1948 e notaram um aumento nas taxas de derretimento a partir de cerca de uma década atrás.
- De 2005 a 2019, 64 geleiras desapareceram, incluindo a maior geleira Antler, que derreteu completamente.
O derretimento do campo de gelo Juneau, no Alasca, que abriga mais de 1.000 geleiras, está se acelerando. De acordo com um novo estudo, a área de cobertura de neve está agora a diminuir 4,6 vezes mais rapidamente do que na década de 1980.
Os pesquisadores monitoraram meticulosamente os níveis de neve na extensão congelada de quase 1.500 milhas quadradas desde 1948, com dados agregados que datam do século XVIII. Diminuiu lentamente desde o seu tamanho máximo no final da Pequena Idade do Gelo, por volta de 1850, mas depois essa taxa de derretimento acelerou há cerca de 10 anos, de acordo com um estudo publicado terça-feira na Nature Communications.
“O que está a acontecer é que, à medida que o clima muda, temos invernos mais curtos e verões mais longos”, disse o principal autor do estudo, Bethan Davies, glaciologista da Universidade de Newcastle, na Inglaterra. “Estamos tendo uma temporada de degelo mais longa e intensa.”
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Está derretendo tão rápido que o fluxo de gelo na água agora é em média de cerca de 50.000 galões por segundo, de acordo com o coautor do estudo, Mauri Pelto, professor de ciências ambientais no Nichols College, em Massachusetts.
“Na verdade, com o encolhimento dos glaciares no Alasca entre 2000 e 2020, estamos a perder mais gelo no Alasca do que em qualquer outro lugar”, disse Davies.
Apenas quatro glaciares do campo de gelo de Juneau desapareceram entre 1948 e 2005. Mas 64 deles desapareceram entre 2005 e 2019, de acordo com o estudo. Muitas das geleiras eram pequenas demais para serem nomeadas, mas uma maior, a geleira Antler, “desapareceu completamente”, disse Pelto.
O climatologista do Alasca, Brian Brettschneider, que não esteve envolvido no estudo, disse que a aceleração é muito preocupante e alertou sobre uma “espiral mortal” de afinamento dos campos de gelo.
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Um campo de gelo é um grupo de geleiras, enquanto um manto de gelo é algo que cobre um continente inteiro e apenas dois deles permanecem, na Groenlândia e na Antártica. A geleira mais famosa do campo de gelo de Juneau é a geleira Mendenhall, um ponto turístico. O Ártico está a aquecer cerca de quatro vezes mais rapidamente do que o resto do mundo, e o Alasca está a aquecer 2,6 graus desde 1980, de acordo com dados meteorológicos federais.
“Quando você vai para lá, as mudanças de ano para ano são tão dramáticas que batem na sua cabeça”, disse Pelto.
Pelto foi ao Juneau Ice Field pela primeira vez em 1981 para fazer um teste para a equipe de esqui dos EUA e continuou a estudá-lo desde então, abandonando o esqui competitivo para pesquisar.
“Em 1981, não era muito difícil entrar e sair das geleiras. Bastava subir e podia esquiar até o fundo ou caminhar até o fim dessas geleiras”, disse Pelto. Mas agora eles têm lagos nas bordas por causa da neve derretida e estão se abrindo rachaduras que dificultam o esqui, disse ele.
Agora também é como uma escadaria de pedras nuas, disse Pelto. A neve branca e o gelo refletem o calor do sol, as rochas escuras o absorvem, tornando o solo mais quente, derretendo mais neve em um efeito de feedback que amplifica e acelera o derretimento causado pelo aquecimento, segundo o estudo.
A chave é a linha de elevação da neve. Abaixo da linha da neve, a neve pode desaparecer no verão, mas acima dela há uma camada de neve durante todo o ano. Essa linha de neve continua subindo, disse Pelto.
A forma do campo de gelo de Juneau, que é bastante plano, “torna-o vulnerável a pontos de ruptura específicos” porque, quando a linha de neve sobe, grandes áreas têm subitamente maior probabilidade de derreter, disse Davies.
“O ponto de inflexão é quando a linha de neve ultrapassa todo o campo de gelo, manto de gelo, geleira de gelo, seja o que for”, disse Pelto. “E assim, para o campo de gelo de Juneau, 2019, 2018 mostrou que não estamos tão longe desse ponto crítico.”
Mesmo que toda a neve do campo de gelo de Juneau derretesse, e isso ainda está muito longe, isso não acrescentaria muito ao nível global do mar, disse Pelto. Mas é um grande destino turístico e um local cultural de grande interesse, disse Davies.
“É preocupante porque no futuro o Ártico será transformado de forma irreconhecível”, disse Julienne Stroeve, cientista do gelo da Universidade de Manitoba que não participou no estudo. “É apenas mais um sinal de uma grande transformação em todos os componentes do gelo (permafrost, gelo marinho, gelo terrestre) dos quais as comunidades dependem.”
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Davies disse que a equipe foi capaz de obter uma imagem de longo prazo do derretimento do campo de gelo a partir de imagens de satélite, sobrevoos de aeronaves, fotografias armazenadas em tambores em um armazém e medições locais históricas, reunindo tudo como um quebra-cabeça gigante com a maior parte do as peças sendo quase todas brancas.
Cinco especialistas externos diferentes disseram que a pesquisa fazia sentido e se ajustava a outras observações. Michael Zemp, chefe do Serviço Mundial de Monitoramento de Geleiras, disse que isso mostra “que precisamos de ações urgentes e tangíveis para salvar pelo menos parte do gelo restante”.
“Já se passaram 40 anos desde que vi a geleira pela primeira vez. Então, daqui a 40 anos, como será ela?” Pelto disse. “Acho que até lá o campo de gelo de Juneau terá ultrapassado o ponto crítico.”
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